北京的胡同這幾年越來越少了，一方面因為中國政府忙著開發地產，位於精華地區的胡同自然列為優先拆遷的標的，另一方面則是因為胡同裡生活條件不好，有能力的年輕人寧願住遠一點的高樓大廈。就地理位置來看，北京城內的胡同多位於三環內，絕大多數還坐落於二環裡頭，雖然最靠近市中心(也就是紫禁城)，但這區除了部分公家機關、名勝古蹟之外，和平常的生活沒有太大關係。例如科技公司多設在北四環的中關村、設計公司在亞運村，金融區則分布東西兩側，國貿CBD和金融街，因此對於平常在北京生活的人來說，「進城」並不是必要選項。
現在僅存的胡同大概能分成兩種，一種是重新拉皮、規劃的觀光胡同，如著名的南鑼鼓巷、什剎海都是；另一種則是尚未拆遷、仍有住戶的胡同，散落在北京各處。觀光胡同居民多已搬走，大多產權歸公，商家再投標進駐。少數私有產權的，也沒人願意住裡面，院子租出去給人做生意賺的多。在北平淪陷之前，胡同裡大多數的四合院是以「家」為單位分佈，一般一進的四合院裡能住上一家子人，經濟條件好一點的就蓋個二進院。不過有個共通點，無論是文官武官(以前住北京的幾乎都是官)，大家的家門都是開在側面；只有八旗子弟王爺等級的能開正門。四合院上橫樑有幾個門當，門當數最多有四個，是官品大的；下有石鼓，圓的方的分別代表文官武官。「門當戶對」，在嫁娶子女時得確定對方家庭是和咱家一樣的，否則就是高攀或屈就了。不過淪陷以後，大多數的四合院地主被迫繳出房產，有些自己只能留下一個偏房住，其它的就畫成「雜院」，即一個四合院裡住了好多人家。這種雜院文化有點類似台灣的眷村文化，特別是北京，官啊公務員啊軍隊從各地而來，大江南北的人住在同一個院落裡，激盪了不少融合文化，同樣也衍生了許多特殊的胡同美食。
北京的南城人和北城人是不同的。南城北城以長安大街分，北城大多都是各地來做官的，全國的菁英份子，中南海現在的位置就算其一；南城開頭就是現在的前門市場、大柵欄(北京人管這個「柵」讀一濁化的ㄖ音)，南城的特色是庶民文化，也就是我們一般認定的老北京。大家在相聲裡聽到的「北京土話」，就是南城人的方言，兒話音特別多，嘴皮子鬆。北城人就是讀書人、知識分子，講的是官話普通話。
